也称过小年。民间传说灶神原来是很善良的人,因贫困而死,玉帝哀怜他,派他到人间做督善神,每年腊月二十三晚上天汇报,除夕日返回人间。民谣曰:“腊月二十三,麻糖嘴上粘”。所以,这一天大人小孩要吃麻糖。一是糖是甜的,灶王吃了上天汇报时可以甜言蜜语;另一意思是糖粘嘴,灶王吃了把嘴粘住,在玉帝面前开不了口,说不成坏话。为的是上天言好事,下界保平安。
祭灶神仪式也称“送灶”或“辞灶”,时间多选在黄昏入夜时举行,一家人先到灶房,摆上桌子,向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香,并供上两碟糖,一碗水等,还要替灶王爷置备轿马,其方法是穿扎一双竹筷作杠代轿子,也有的做一纸马纸轿,将稻草或芦柴剪成一寸长的几段,并摆一撮豆子作为喂马的饲料,一齐摆上供桌,在唐代著作《辇下岁时祀》中间有“以酒糟涂于灶上使司命(灶五爷)醉酒”的记载。有的还要在灶王爷嘴上涂上糖,边涂边说:“上天言好事,下界保平安”,之后,便将神像揭下和纸与烟一起升天,二十三之后各路神仙上天,除夕日民间发“旺火”再把各路神仙请回,称接神。从腊月二十四起,民间便可以开始打扫房子,用焕然一新的面貌迎接新年,民间歌谣:“二十三祭灶神,二十四扫尘土,二十五割猪肉,二十六杀年鸡,二十七把面发,二十八春联帖,二十九垒旺火,大年三十熬一宿”。